Nei sotterranei della “Casa Turrita”, la Villa fortificata del borgo di Torre a Cenaia, su un’antica vasca in pietra nei pressi di una fonte alimentata da una copiosa falda acquifera, torna alla luce un antico segno.

La traccia incisa, dai tratti inconfondibili, rivela l’emblema dei Cavalieri dell’Ordine dell’Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme, ma ha origini ben più antiche e molti sono gli ordini cavallereschi che l’hanno fatta propria.

La Croce Ottagona è un simbolo dei Nestoriani già nel V secolo d. C. e fu adottata in occidente dagli Amalfitani che la incisero nelle loro monete, il tarì. Questi fondarono un ospedale a Gerusalemme nel 1023, proprio laddove ritroviamo pochissimi anni dopo, nel 1025, l’Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni.

Torre a Cenaia è stata verosimilmente una Precettoria dei Cavalieri Templari.
Lo fanno credere molti elementi: la geografia del territorio della Tenuta, le vie che lo percorrevano, la vicinanza con l’antico porto di Pisa. Dopo la sospensione dell’Ordine Templare nel 1312, gli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme hanno acquisito queste vaste terre: la Croce delle Otto Beatitudini nei sotterranei di Torre a Cenaia è la traccia del loro passaggio.

Nel medioevo le “precettorie” erano strutture per lo più gestite da religiosi, composte da una chiesa e da edifici destinati a foresteria, ospedale, magazzinaggio di prodotti agricoli e un podere, talora ampio diverse centinaia di ettari, con rogge, canali, peschiere, che doveva assicurare la sussistenza e la fornitura di derrate alimentari alle missioni in Terrasanta.